Dit is Lady Chef of the Year 2025: “Bij mij moet je niet zijn voor veel poespas op je bord”
Lize Willems © rv / Loic D Urbano
Ons land telt heel wat topchefs, maar het aantal vrouwelijke chefs dat bekend is bij het grote publiek blijft eerder beperkt. Om die in de spotlights te zetten, wordt ieder jaar een Lady Chef of the Year verkozen. Lize Willems (30) van restaurant Ma Marraine in Tongeren valt dit jaar in de prijzen. “Dit is een mooie bekroning, na nog maar een jaar de deuren te openen”, vertelt Willems.
Lady Chef of the Year wil getalenteerde, vrouwelijke chefs een platform geven in een business die nog altijd door mannen gedomineerd wordt. Juryvoorzitster Femke Vandevelde licht toe: “In een ideale wereld zijn awards specifiek gericht op vrouwen eigenlijk overbodig. Toch haalt de realiteit ons in. Uit recente cijfers blijkt dat wereldwijd minder dan een kwart van de professionele chefs vrouw is. Zolang dat cijfer zo laag blijft, is het nodig om de vrouwen te vieren die werken in de restaurantsector. We hebben inspirerende rolmodellen nodig om gelijke kansen op de werkvloer en in de maatschappij te stimuleren en garanderen.”
Jury: “Lady Chef met een plan”
Op 14 oktober vond het slotevenement van Lady Chef of the Year plaats in het Concertgebouw van Brugge. Lize Willems (30) werd er verkozen tot Lady Chef of the Year 2024. Ze is chef van restaurant Ma Marraine in Tongeren, dat slechts een jaar geleden de deuren opende.
Lize kookt heel precies en gestructureerd: er ligt niks te veel of te weinig op haar bord
Jury
Lize houdt ervan creatief te zijn en zelfs de avond voordien te beslissen wat er op het menu komt de volgende dag. Improviseren met wat er beschikbaar is en zo nieuwe smaakcombinaties bedenken, is hoe ze het liefst werkt. Jarenlang was ze aan de slag bij Ralf Berendsen in La Butte Aux Bois, een gevierd tweesterrenrestaurant waar ze de patisserie voor haar rekening nam.
“Lize kookt heel precies en gestructureerd: er ligt niks te veel of te weinig op haar bord. Ze is trouwens een echt manusje-van-alles, want ze neemt zowel de bediening in de zaal als de keuken op zich”, klinkt het bij de jury.
“Lize is een Lady Chef met een plan. Dat bewees ze in de Culinary Challenge door zeer goed voorbereid en zorgvuldig te werk te gaan. Haar beide gerechten – een opgelegde creatie rond onglet en een gerecht met ‘onbekende’ vissoort waarrond ze moest improviseren – sprongen eruit door de smaakintensiteit, structuur en zin voor detail.”
De stress heb ik nodig om mijn beste zelf te zijn en mijn creativiteit te prikkelen
Lize Willems
Lize: “Verdien ik dat wel?”
“Eerlijk gezegd schrok ik toen ik hoorde dat ik kans maakte op de titel Lady Chef of the Year”, vertelt Lize. “Verdien ik dat wel? Ik geloof dat dat mijn bescheiden achtergrond en Limburgse nuchterheid zijn die spreken. Dat neemt niet weg dat ik ontzettend fier ben. Het is een mooie bekroning, na nog maar een jaar de deuren te openen.”
“Ik leef van de adrenaline die het chef-zijn me geeft”, gaat Lize verder. “Die stress heb ik nodig om mijn beste zelf te zijn en mijn creativiteit te prikkelen. Ik ga dan aan de slag met de producten die voorhanden zijn bij de boeren en leveranciers uit de buurt en probeer zo tot verrassende, maar heerlijke smaakcombinaties te komen. Bij mij moet je niet zijn voor veel poespas op je bord, wel voor een lekker stuk vlees of vis, pure smaken en ingrediënten, en dat eenvoudig gedresseerd.”
Wie wint nog?
Slava Tcherbak (38) van restaurant Fleur de Sel in Komen ging met de publieksprijs lopen. Zij kon rekenen op meer dan dertig procent van de stemmen van het publiek.
Ook toekomstig talent werd in Brugge geëerd. Voor het eerst werd de prijs Lady Chef One-to-watch by Palux uitgereikt. Dat is een award voor een chef die nog geen hoofd-chef is, maar wel een onmisbare, stille kracht in het keukenteam. Laurence De Smet (25), souschef van Hof van Cleve, ging met die trofee aan de haal.
Tot slot werd ook de meest beloftevolle studente verkozen, die ongetwijfeld een bloeiende carrière te wachten staat. Lady Chef Rookie by Bidfood werd die titel gedoopt. Die eer ging dit jaar naar Elin Vandenbroucke (16), studente bij Spermalie.
